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    ??第298章 佘氏的举动

    ??早先留下的两个捕快正跟穆林汇报询问来的情况。

    ??穆清彦则借着勘察失火现场，来到残破的屋子前。

    ??今天是四月二十八，失火是在二十五的夜里——

    ??农家晚饭吃得早，天刚一擦黑，厨房里碗筷都收拾好了。范家院子很大，屋子也多，平时人齐了不觉得，如今范立轩去了县城，两个女儿去了外祖家，家中剩下三个人，便觉很空荡。

    ??厨房里只丫鬟碧桃，清洗了碗筷，收拾好厨房，便要烧热水以备洗漱。

    ??厨房里有两口灶，一大一小，灶眼儿是相通的，大锅做饭时小锅也要添水，否则会把锅烧干烧坏。当然，农家这么设置也是为省事，小锅通常也会煮些东西，或是直接用热水，只需要借着一口灶的火就够用。

    ??若是别家，小锅里的热水洗个手脸脚是足够用了，但碧桃每晚都要专用大锅烧一锅的水。

    ??佘氏到底是乡绅家的小姐，吃穿上不讲，日常习惯便要讲究不少。如今天气渐热，每日都要热水沐浴，水少了不够用。

    ??碧桃先给范老爹送了热水。

    ??那范老爹自顾洗了，也不要碧桃收拾，自己把脏水倒了，将木盆靠墙放着。

    ??刚要进屋，范老爹似想起什么，走到厨房门外问道：“萱儿娘可好些了？晚饭吃的如何？若是实在不好，别闷着不说，正经请大夫再来瞧瞧。”

    ??碧桃忙出来回道：“娘子依旧恹恹的，晚饭只吃了几口，只说懒怠心烦。我说请大夫瞧瞧，娘子不让，说是之前药还没吃完，等吃完了再说。”

    ??范老爹叹口气，回屋去了。

    ??碧桃因着这番话，想到佘氏近来的状况，不由得也幽幽低叹。算起来，她是佘氏的陪嫁丫鬟，主仆自然亲密，但实际上，她现今在范家的位置也有些尴尬。

    ??佘氏十六岁嫁入范家，那时碧桃十三岁，如今七年过去，碧桃已经二十岁了。

    ??像她这样的陪嫁丫鬟，一般出路有两条，要么给姑爷做妾，要么往外聘。若要往外聘，早两年就该提，女子的花期不等人，如她这般做贴身丫鬟的，便是晚两年，最迟也不超过二十岁，否则就不好嫁了。

    ??碧桃现今没说亲，却也没做妾。

    ??在佘氏入门的第三年，那时已有了萱姐儿，佘氏提出让范立轩将碧桃收房。范立轩拒绝了，只说农家没那么多规矩，只愿夫妻两个相伴。佘氏自然高兴，对碧桃的安置，原本是佘氏母亲的提点，佘氏心中何尝愿意呢。如今见丈夫拒绝，且把话说得这般明白，自是觉得嫁对了人。

    ??然而三年前，范立轩中了秀才，村中流言蜚语四起。

    ??那年范家乃是双喜临门，不仅范立轩中秀才，且又得一女，偏偏是这个次女，将佘氏推到风口浪尖儿。佘氏入门几年，连生两胎，都是女孩儿，本就遭人说嘴。若是寻常农户，不过是说说，但范家有所不同，范立轩可是秀才，公认将来要做官的，又是范家唯一男丁，却迟迟没有儿子。

    ??有那嫉妒亦或好事的，难免说佘氏不贤德，明明身边备着个丫鬟，却嫉妒不肯给收房。又传出些子虚乌有的话，不管是有心无心，对佘氏造成了很大的影响。

    ??佘氏不得不再次提及碧桃收房的事。

    ??范立轩再次拒绝了，并说要给碧桃说亲，免得耽搁了她。

    ??佘氏心里又是感动宽慰，又是苦涩为难。

    ??当时范家族里长辈曾找过她，包括娘家爹娘，都跟她说过，为了子嗣计，将碧桃收房，她的名声也好听。又说，范立轩将来肯定要考举人进士，要做官，纳妾是早晚的事，与其来个陌生女人，不如先让碧桃把位置占了，好歹碧桃家人在佘家，不肯对她生二心。

    ??佘氏也知道范老爹盼孙子，接连得了两个孙女，很是失望。范老爹却不好说纳妾的事儿，一是公公不好插手儿子儿媳妇房里事，二来佘家对范家有恩，范老爹张不开嘴，三来到底是农家出生，心里有那个想法，却也觉得纳妾这事儿不是他们家祖辈的做派。

    ??也是在这种情况下，佘氏又有了身孕，这下子也离不得碧桃了。

    ??到底胎儿没保住。

    ??自从落胎，佘氏便一日日消瘦，病容难愈，心事重重。

    ??碧桃不敢说对范立轩没想法，可这么些年也是瞧明白了，即便将来真要纳妾，范立轩也绝对不会选她。她如今也只盼着佘氏养好病，为自己寻个和善殷实人家，安安稳稳过日子去。

    ??碧桃将大锅里的热水舀到干净的木桶里，提着穿过葡萄架，进了正屋。

    ??正房是一明两暗，中间做厅，东边做了范立轩书房，西边是卧房。

    ??“娘子，热水提来了。”碧桃说着，推开