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雪之中反而容易迷失方向。

    ??如此过了将近一个月之后，使节一行终于来到郁督军山东南方向某个扎营过冬的铁勒小部族中。听闻来者是持大唐旌节的使者，部族酋长立即宰杀牛羊热情招待。连甫至部落的粟特商队也忙不迭地献上了重礼。崔敦微笑着拒绝了重礼，邀请粟特商队也一同参加部族酋长准备的宴饮，引得众人直夸他平易近人。

    ??这些人却并不知晓，传闻中这位不懂铁勒语与粟特语的崔尚书一边喝酒一边听着众人谈天说地，又时不时公然命鸿胪寺长史刻意打听几句消息，端的是自在得很。而他属下的一众部曲也以与商队做生意，看看他们的货物为名，在部落里四处走动，搜集关于薛延陀伊特勿失可汗的新消息。

    ??“你们这群粟特人的胆子可真是大得很。漠北这才停歇几日？商队便已经忙不迭地过来做生意了。那帮薛延陀人都是残兵败将，金银财宝早就教回纥等部落瓜分得干干净净，你们去郁督军山能换取什么好玩意儿？别一时贪图重利，反倒教薛延陀人抓住把柄，将你们的货物都抢了去，到时候便是叫天天不应叫地地不灵了。”

    ??“嘿，我们可是从灵州会盟之后，就跟着铁勒诸部酋长过来漠北的。本来管事没想过去郁督军山，这不是遇上了咱们大唐的使节么？简直就是天赐良机，怎么能放过？哈哈，无论如何，我们就跟定使节了！就算眼下暂时从薛延陀人那里得不了什么好物事，这条商路畅通之后，再过些年也必不会亏了！”

    ??“啧啧，你们粟特人什么时候吃过亏？谁家的商队亏损，也轮不到你们。别的不说，在铁勒诸部就已经赚了不少罢？回纥、仆骨、同罗这几个部落可是金银遍地的好地方，据说比当年薛延陀牙帐还繁华几分。”

    ??“可不是么？我们一去——简直是大开眼界。都说他们是部落，看着和城池也没什么分别了。那些个妇人身上戴的金银珠宝，简直能晃花人的眼睛。使的用的好些器具，都是从未见过的好货，不是西域出产就是长安出产。我们运过去的寻常货物，他们完全看不上，好不容易才交换出去！”

    ??部曲和商队的粟特人一时说得兴起，竟滔滔不绝起来。其中一人不经意间望见锁在牲畜棚当中衣衫褴褛的奴隶，从中发现一双格外清冽的眼睛，禁不住一怔。未待他细看，便有粟特人骂骂咧咧地将那奴隶推了出来，用铁勒语命令他搬货物。此人似乎受着伤，胸前胡乱包扎的布料洇湿了，隐隐透出些许血腥之气。饶是双手双脚都系着铁链，又身负重伤，他的脊背也挺得笔直，行动之间依旧隐约带着几分潇洒翩翩，全然不似是什么寻常奴隶。

    ??“此人莫非是铁勒贵族？怎么沦落成了你们的奴隶？”部曲忍不住问道，仔细地端详那人的面容——然而此人蓬头垢面，实在是瞧不清楚，只是依稀觉得有些熟悉。待要仔细回忆之时，却怎么想也想不起来他究竟会是什么人。

    ??“管他以前是什么贵族，我们商队将他救了起来，他便是我们的奴隶了。”粟特人回道，“在他身上花了好些药材，偏又是个一问三不知的哑巴，想让他的家人赎回去也不知去何处寻。本想将他卖出去，却时不时就要发疯，清醒的时候也不让任何人靠近，警觉得和野狼似的，谁还敢买？方才说我们粟特人不做亏本生意——瞧瞧，好不容易发了一次善心，如今可不就是做了亏本生意？”

    ??崔家部曲越是打量，越觉得那奴隶绝非常人：“此人重伤未愈，你们便让他去搬动货物，也幸得他有一身好武艺，体魄也康健，不然早便被你们折磨死了。还浑说什么发善心，这天底下也没有你们这样发善心的。”不知为何，瞧着此人，他们便不由得起了几分恻隐之心，于是又问：“既然这奴隶你们使着也不觉得好，不如折价卖与我们如何？”

    ??商队早就想将这个奴隶卖出去，自是忙不迭地答应了。部曲们将身上的零散钱凑了三千钱，便将这奴隶买了下来。他们原来一直与粟特人说粟特语，将此人带回帐篷之后，便说起了长安官话。谁都并未发现，新买的奴隶微微抬起眼，细细地听着他们的话，清冽的双目略有些出神，似是想起了什么，又似是什么都不曾想起。

    ??因着这奴隶已有好些时日不曾梳洗，便是再粗豪的部曲也无法忍受与他待在同一个帐篷中。于是众人又给他烧了温水，叮嘱他将自己洗刷干净。奴隶懵懵懂懂地听着他们的话，对于自己身上的气味也实在无法忍受。在他摇摇晃晃地清洗身体之时，部曲们离开帐篷在外头烤起了火，聊起了北上郁督军山之事。

    ??奴隶拆开已经脏污得看不出原色的绷带，仔细观察自己的伤口。因着天寒之故，他的伤口倒是并未继续恶化，反而有愈合之势。然而许是当初包扎用药太随意，伤口又曾经数次崩裂绽开之故，胸口前的伤痕显得血肉狰狞，十分可怕。他也丝毫不在意，只是将紧紧贴在胸口的那块碎裂成两半的飞鹰玉环小心翼翼地包